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Norman Rockwell : de Spielberg aux super-héros, l'influence d'un pilier de la culture pop

Publié le 25/05/15 mis à jour le 08/12/20

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La galerie Anagama propose actuellement une rare exposition de Norman Rockwell, illustrateur qui a profondément irrigué la pop culture américaine, influençant Spielberg, Lucas et les auteurs de Comics.

Mort en 1978 quelques semaines après Jacques Brel ou Keith Moon (le batteur de The Who), il est dans son domaine au moins autant influent que les deux musiciens précités... Bien que méconnu en France, l'illustrateur et peintre Norman Rockwell (1894-1978) constitue à lui tout seul l'une des fondations de la pop culture mondiale.

Spielberg et George Lucas

Représentant avec tendresse l'Amérique, ses images ont marqué de manière indélébile la rétine de créateurs majeurs tels que Steven Spielberg. Pour le réalisateur ou son collègue George Lucas, le travail de Rockwell, dont ils sont les plus grands collectionneurs, fait figure d'énorme et savoureuse madeleine de Proust. Spielberg prétend même qu'avant de tenter le grand saut que constitue chaque nouveau film, il contemple un tableau de Rockwell dont il a fait l'acquisition. La toile montre un garçon au bout d'un plongeoir, qui regarde en bas…

L'Amérique heureuse

L'œuvre de Norman Rockwell est remplie de ce genre de scènes à la fois légères et symboliques qui, en un instantané, jettent le début d'une histoire dont nos yeux peuvent imaginer la suite. « Pendant très longtemps Norman Rockwell a fait la couverture du Saturday Evening Post, un magazine très populaire et familial, explique Dominique de Bernardi de la galerie versaillaise Anagama. Il croquait l'Amérique heureuse, dans les petits détails de la vie quotidienne ».

Pour sa 3e exposition consacrée à Norman Rockwell, la galerie Anagama frappe fort puisqu'elle a réuni une cinquantaine de lithographies originales que l'éditeur américain de l'illustrateur avait précieusement conservée… et qui n'a donc jamais vu la lumière du jour ! Dans un état impeccable, chaque lithographie porte en elle une authentique tranche de vie, un morceau sucré de l'American way of life dont le goût ne nous est pas complètement étranger. On y croise, entre autres, deux tourtereaux attendrissants après le bal de fin d'année, un nostalgique du Far West en pleine crise de mélancolie, deux adolescentes en train de rêver sur une photo de star hollywoodienne ou un gamin facétieux lisant le journal intime de sa grande sœur… Avec ses couleurs délicates, sa gentillesse et son humour, la cinquantaine de pièces exposée s'adresse à un large public.

Le père des super-héros

Et les fans de super-héros sont les bienvenus ! S'ils rendent visite à la galerie, ils découvriront une profonde influence de la BD américaine. On trouve en effet l'influence de Rockwell, digérée et modernisée, dans quantité de comics books (Hulk, Fantastic Four, X-Men), souvent le temps d'un clin d'œil en couverture. Cette étonnante postérité s'explique aussi par la méthode innovante de Rockwell, un des premiers illustrateurs à avoir intégré la photographie dans son processus. « A partir des années 30, Rockwell élaborait sa mise en scène, précise Dominique de Bernardi. Il prenait ensuite sa photo et travaillait son illustration à partir du cliché obtenu ». Célébré justement par le caractère photo-réaliste de ses dessins, Alex Ross, connu pour avoir mis en image les athlétiques personnages Marvel et DC (dans Marvels et Kingdom Come, notamment) s'est ainsi imposé comme un de ses plus convaincants héritiers… C'est donc l'Amérique du passé mais aussi un peu celle d'aujourd'hui que Rockwell a eu dans ses crayons.

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